Contenu
Antoine Bourdelle «Sappho» 1887/1925
Description du projet
Le Kunsthaus de Zurich possède depuis 1957 un exemplaire grand format de la sculpture en bronze «Sappho» de 1887/1925, une œuvre majeure du grand sculpteur français Antoine Bourdelle (1861-1929). L'œuvre nécessite d'urgence une restauration. Dans ce qui suit, l'artiste et son œuvre sont d'abord présentés en détail, ensuite nous procédons à une description de l'état technique de la sculpture.
Originaire du sud-ouest de la France, le sculpteur Antoine Bourdelle (1861-1929) forme en conjonction avec Auguste Rodin et Aristide Maillol le triumvirat précurseur de la sculpture française moderne. Rodin, dont il était pendant un certain temps l'assistant et qui l'a fortement influencé, a dit de lui: «Quel enchantement quand j'ai l'occasion de visiter son atelier ... Après les Grecs, c'est lui qui nous apporte les dernières nuances de beauté.»
Bourdelle, qui connut déjà durant sa propre vie une reconnaissance mondiale, maitrisa tous les formats, en passant d'intimes, petites œuvres jusqu'à de grandes commandes publiques. Son thème principal est la figure humaine et son âme, travaillée avec force jusque dans les moindres détails. Ses œuvres se dédient souvent aux thèmes mythologiques et artistiques au sens strict. Cela vaut également pour les trois bronzes importants du Kunsthaus de Zurich qui s'accordent bien au niveau thématique: «Apollon (masque)» de 1900, une représentation du visage d'Apollon, le dieu grec de la musique et de la poésie, puis «Beethoven» de 1902,un buste du grand compositeur - et enfin «Sappho» de 1887 / 1925.
L'œuvre citée en dernier est une représentation monumentale de la plus grande poétesse de l'Antiquité, Sappho (fin du 7ème / début du 6ème siècle avant Jésus-Christ). Nous la voyons avec une grande lyre, accroupie sur un petit élévation rocheuse. Du gros orteil droit pointé vers le haut jusqu'à sa main droite levée, son corps tout entier est rempli d'une forte tension qui se manifeste également dans les plis de sa robe. Sappho a la tête baissée. Sa main droite se connecte au-dessus de sa tête avec la forme de l'instrument, peut-être que la poétesse, dans une profonde contemplation, compte juste la mesure des vers d'un poème. Le thème majeur de Sappho est l'amour - et la vénération de la déesse de l'amour Aphrodite, qui l'apporte aux hommes: «Immortelle Aphrodite en ton trône irisé», écrit-elle, «Enfant de Zeus, tramant tes tours, je t'en supplie / N'afflige pas mon cœur de douleurs ni d'ennui / Mais viens ici-bas».
Conformément à l'extraordinaire intensité de son œuvre, Sappho n'est représentée chez Bourdelle non pas comme un être éthéré se consacrant à de tendres poèmes, mais plutôt comme une figure impressionnante, comme une grande artiste saisie dans un moment de forte tension en pleine création. Le travail de Bourdelle pivote donc sur la démarche artistique elle-même.
Bourdelle se remet plusieurs fois à travailler sur sa composition de Sappho. Une première version, d'une hauteur de seulement 28 cm, est créé en 1887. Ensuite, en 1924, Bourdelle réalise un bronze de 70 cm de hauteur et un an plus tard le bronze monumental que nous présentons ici et dont 7 fontes furent réalisées. L'exemplaire conservé au Kunsthaus a passé plusieurs décennies à l'air libre, et par conséquence sa patine a souffert gravement. L'œuvre doit être restaurée de toute urgence, ce qui est prévu pour la deuxième moitié de 2013. Une fois restaurée et munie d'une protection de surface appropriée, l'œuvre pourrait initialement être rendue accessible dans les locaux existants du Kunsthaus.
Dans le cadre de l'extension prévue du Kunsthaus, un emplacement particulièrement éminent s'offrirait dans le «Jardin de l'art», qui joue un rôle important dans le contexte du projet de construction de David Chipperfield Architects. Il reste à espérer que l'œuvre puisse ainsi retrouver sa place au sein de la grande collection de sculptures françaises (ou originaires de France) de l'époque entre 1875 et 1966, pour laquelle le Kunsthaus est à juste titre célèbre: En plus de celles de Bourdelle, la collection comprend notamment des œuvres particulièrement importantes de Rodin, Maillol, Matisse, Brancusi et Alberto Giacometti. Deux d'entre eux étaient par ailleurs des étudiants de Bourdelle. Ceci est vrai non seulement pour Matisse mais aussi et surtout pour Alberto Giacometti, qui a bénéficié entre 1922 et 1927 des possibilités d'éducation de l'Académie de la Grande-Chaumière, où Bourdelle a enseigné.
Philippe Büttner, conservateur de la collection
Cette restauration bénéficier du soutien de la
Fondation BNP Paribas Schweiz.
