«Et j'affirmerais même que le sujet qui unifie toutes les séries de marines
de Seurat, ce ne sont pas seulement les ports et les côtes représentés
sur ces toiles, mais avant tout ces déambulations et l'accumulation de vues
d'objets et d'espaces reliés les uns aux autres, qui entouraient l'artiste
et qu'il a représentés sous de multiples perspectives.»
Michelle Foa

Georges Seurat (1859-1891) fait partie, avec Paul Cézanne, Vincent van Gogh et Paul Gauguin, des "pères" de l'art moderne. Et il est bien le plus original de ceux qui formaient l'avant-garde française de ce 19ème siècle finissant. Né à Paris en 1859, il a posé, jusqu'à sa mort précoce à 31 ans, les fondements théoriques de l'impressionnisme: stimulé par les principales découvertes des nouvelles théories de la couleur, il a commencé à placer l'un à côté de l'autre sur la toile des points de couleur pure, juxtaposés schématiquement. Les couleurs ne se mélangeraient - et c'était selon lui suffisant - que dans l'oeil de celui qui regarde la toile. Ce "pointillisme" n'a pas tardé à inspirer d'autres artistes qui ont su reconnaître les avantages de cette technique: les coups de pinceaux individuels disparaissaient sous les points systématiquement peints, placés méticuleusement les uns à côté des autres à force d'un immense travail et recouvrant bientôt la toile comme un lacis. Ce n'était plus tant l'expression artistique qui comptait que l'oeil, qui devait être perspicace et exercé, pour percevoir les effets optiques escomptés.
Ses peintures de marines sont particulièrement bien adaptées pour mieux comprendre la technique utilisée par Seurat. Dans le catalogue, Michelle Foa présente des marines comme "Le Chenal de Gravelines" dans le contexte scientifique et philosophique des travaux de Hermann von Helmholtz (1821-1894), l'un des physiciens les plus importants du 19ème siècle, qui a influencé Seurat, selon ses propres dires.